El Río Verde desciende más de 1.300 metros desde la Sierra de Almijara hasta el Mediterráneo en menos de 30 kilómetros, y realiza la mayor parte de ese descenso dentro de un solo corredor de piedra caliza. Ese desnivel es la razón por la que el barranquismo en el Río Verde, Granada, se desarrolló como una disciplina en lugar de un paseo. El agua que se mueve con esa fuerza a través de roca tan soluble no erosiona; esculpe. Cerca de Otívar, el río ha cortado una ranura de mármol gris pulido, profunda, fría y, en algunos tramos, lo suficientemente estrecha como para tocar ambas paredes a la vez. El desfiladero se encuentra dentro del Parque Natural de las Sierras de Tejeda, Almijara y Alhama, protegido desde 1999 y construido casi en su totalidad de mármol dolomítico. El agua del deshielo y las lluvias invernales se filtran a través de esa roca, viajan bajo tierra y luego reaparecen como manantiales que mantienen el cauce del río activo cuando las laderas circundantes están completamente secas. Debajo de la boca del cañón, esa misma agua alimenta las acequias escalonadas sobre Almuñécar, canales de riego de diseño morisco que todavía abastecen a los cultivos de chirimoyas y aguacates del valle subtropical. Otívar, un pueblo de menos de mil habitantes, tiene el acceso norte, a unos 60 kilómetros por carretera de la ciudad de Granada, que es como el descenso del cañón del Río Verde cerca de Granada se convirtió en una propuesta de un día en lugar de una expedición. Esa combinación —mármol empinado, flujo permanente y una costa a veinte minutos aguas abajo— es la razón por la que las excursiones guiadas de barranquismo en el Río Verde se convirtieron en una de las tradiciones de montaña y agua que definen a Andalucía, y por qué los tours de barranquismo en el Río Verde, Granada, atraen a caminantes que nunca han tocado una cuerda. La ruta es más acuática que técnica. El progreso se realiza nadando a través de pozas, deslizándose por toboganes naturales tallados por el agua, saltando solo donde los guías han confirmado la profundidad y haciendo rápel junto a cascadas donde el desnivel no permite caminar. El neopreno no es opcional; el agua se mantiene alrededor de 14°C incluso en agosto. Si observa de cerca, las paredes registran su propia creación. Las marmitas de gigante, pozas circulares, fueron perforadas por piedras giradas durante siglos por la corriente. Cortinas de toba cuelgan donde la filtración rica en cal se ha endurecido sobre el musgo. Las adelfas se agolpan en los bancos de grava, las higueras se enraízan en las fisuras y, en las crestas superiores, la cabra montés española mantiene un terreno donde ninguna cuerda llega. Las águilas perdiceras aprovechan las térmicas sobre la cresta de Cázulas. Un tour de barranquismo en el Río Verde, Granada, es, geológicamente hablando, un paseo a través de un taller activo; el río sigue cortando, aproximadamente un milímetro al año, y el desfiladero que se desciende hoy no es el mismo que heredará el próximo siglo.