El río que esculpe este desfiladero no se seca. El Río Verde nace entre los mármoles dolomíticos de la Sierra de Almijara y fluye frío y constante durante el verano andaluz más seco, lo cual es el único accidente geológico que hace posible las excursiones de barranquismo en el Río Verde desde Nerja. El agua sale de la roca a unos 15°C y apenas se calienta al llegar a las pozas. Otívar, el pueblo encalado a la boca del cañón, se sitúa a unos 350 metros sobre la Costa Tropical, un poco hacia el interior desde Almuñécar. Su relación con el barranco es antigua y práctica. Acequias de origen morisco todavía aprovechan el río y lo llevan a través de bancales de chirimoyos, aguacates y nísperos, cultivos que sobreviven aquí porque la Almijara bloquea el frío y el agua nunca falta. Durante siglos, el desfiladero fue una barrera más que una ruta. Los arrieros lo rodeaban. Los estrechos eran dominio de pastores, guardas de agua y, en el siglo XIX, de los carboneros que trabajaban las laderas de pinos de arriba. La roca explica la forma del descenso. La caliza y el mármol se disuelven lentamente bajo el agua en movimiento, y el Río Verde lleva mucho tiempo disolviéndolos. El resultado es un corredor de toboganes pulidos, cortinas de toba y escalones de travertino, la misma química mineral que crea las formaciones escalonadas que se encuentran en otros lugares de las sierras de Granada. Las cascadas caen en cuencas de color verde intenso. Las paredes se cierran hasta quedar a pocos metros de distancia, para luego abrirse de nuevo hacia bancos de grava y adelfas. Arriba, los pinos del parque natural de las Sierras de Tejeda, Almijara y Alhama sostienen las crestas. El barranquismo llegó tarde. El deporte llegó a Andalucía desde los Pirineos y los Alpes franceses en la década de 1980, y el Río Verde fue reconocido rápidamente como uno de los mejores barrancos acuáticos del sur de España: agua continua, anclajes de rápel fiables y una salida natural aguas abajo. Ahora es el eje de un circuito que incluye los Cahorros de Monachil y los desfiladeros de la Alpujarra, y atrae a practicantes tanto de la costa de Málaga como de la ciudad de Granada. Ese atractivo costero es importante. Nerja se encuentra a unos 55 kilómetros al oeste, en la provincia de Málaga, y la carretera hacia el este cruza un límite provincial que el paisaje no observa: la misma caliza, el mismo pino, la misma caída abrupta hacia el mar. El acceso es en el Barranco de Río Verde, 18698 Otívar, Granada, España, donde se aplica una tasa de conservación y permiso de 5 EUR por persona para el área del cañón, un cargo vinculado al mantenimiento de un curso de agua que soporta miles de descensos cada temporada. Lo que el barranquismo en Río Verde ofrece, en definitiva, no es espectáculo, sino continuidad. El cañón es un argumento ininterrumpido entre el agua y la piedra, y el visitante está brevemente dentro de él. El interés por el desfiladero del Río Verde desde la Costa del Sol ha crecido constantemente desde mediados de la década de 2010, y cualquier excursión de barranquismo en el Río Verde desde Nerja hoy sigue una línea trazada primero por pastores, luego por cartógrafos, y ahora por cualquiera que esté dispuesto a mojarse.